レーザーは基本的にコヒーレント光発振器であり、発振器の基本的な機能は入力信号なしで共振発振によりコヒーレント信号を生成することです。 レーザー発振のために外部光場が光共振器に注入されることはありません。
レーザー物理学では、レーザーデバイスにレーザー発振器という用語を使用して、刺激放出による増幅はあるがレーザー発振はない光増幅器、または発振器と増幅器の組み合わせと明確に区別することがあります。
レーザーは、光増幅器と光フィードバック用の共振器で構成される高周波光発振器（通常、光周波数は数百テラヘルツのオーダー）と見なすことができます。
同様に、光パラメトリック発振器は、光共振器内に光パラメトリック増幅器を含むデバイスです。 レーザー発振器とは対照的に、一種の非線形増幅を利用します。
その上、短い光パルスの列を生成する光電子発振器があります。